Adrien Bodiot

Cette thèse porte sur le devenir du Sahara dans la littérature en français de la période coloniale, entre 1845 et 1937. En un siècle de conquête du désert, le Sahara passe de terra incognita à territoire mieux connu, sillonné et occupé. En parallèle, alors que l’on rencontrait assez peu de traces du Sahara dans la littérature avant 1830 et que la référence en termes de « désert » se situait plus à l’est, avec les voyages en Orient, se constitue progressivement un ensemble de textes francophones à thématique saharienne. Au croisement d’une histoire littéraire transnationale, de la géographie littéraire et des études postcoloniales, la thèse interroge les principales lignes de force littéraires et politiques de la fabrication d’une bibliothèque saharienne en français dans le Voyage et la fiction. La première partie est consacrée à la restitution chronologique de la littérature désertique en mettant en évidence les liens entre les oeuvres et en les réinsérant dans l’histoire des formes littéraires. Un ensemble de récits bien identifiés fait écho à des productions oubliées, et en particulier à des textes écrits par des autochtones. La deuxième partie analyse le discours politique porté sur le désert. Elle montre comment les représentations du Sahara prolongent la stéréotypie orientaliste du siècle et tendent à impérialiser le territoire et par là même à renforcer la présence symbolique des Français dans cet espace. La troisième partie souligne comment certains textes déjouent ces enjeux stratégiques. En contexte caravanier, l’Occidental semble souvent contraint de se décentrer, tandis que de nombreux auteurs, hexagonaux ou locaux, fracturent le discours hégémonique.