Comment annoter la scène du marché aux esclaves dans le "Voyage en Orient" de Nerval [Annotating the slave market scene in Nerval’s "Travel to the Orient] Article - Février 2025

L’article se penche sur un épisode du Voyage en Orient de Nerval (« Les Femmes du Caire », II. Les Esclaves : viii, xii, xiii), à savoir la scène du marché aux esclaves, au Caire. Sont ici examinées les notes que les différents éditeurs de ce texte y ont consacré, de Jean Richer à Philippe Destruel, en passant par Jacques Huré et Claude Pichois. Il apparaît que chacun a fait un choix révélateur d’une certaine façon de penser l’auteur (et/ou son narrateur), fût-ce de manière euphémisée ou ambiguë, en lien – ou non – avec les discours raciologiques, notamment négrophobes, de son temps. L’hypothèse est que l’ouvrage pionnier d’Edward Said, Orientalism (1978, trad. fr. 1980) a contribué à faire en sorte que les commentateurs nervaliens se positionnent par rapport à cette question, et qu’un intérêt de plus en plus marqué, même s’il n’obéit pas à une stricte logique chronologique, se manifeste pour une prise en compte, entre la fin du xxe siècle et aujourd’hui, du positionnement des écrivains voyageurs du xixe sur la question de l’esclavage et de la représentation des Noirs en France.

This article focuses on an episode from Nerval’s Voyage en Orient (“Les Femmes du Caire”, II. Les Esclaves : viii, xii, xiii), namely the scene of the slave market in Cairo. Here we examine the notes that the various editors of this text have devoted to it, from Jean Richer to Philippe Destruel, via Jacques Huré and Claude Pichois. It appears that each editor has made a choice that reveals a certain way of thinking about the author (and/or his narrator), albeit in an euphemistic or ambiguous way, and in relation - or not - to the racological discourses of his time, notably the negrophobic ones. The hypothesis is that Edward Said’s pioneering work Orientalism (1978, French transl. 1980) has contributed to Nervalian commentators positioning themselves in relation to this question, and that a growing interest, even if it does not follow a strict chronological logic, is manifesting itself in taking into account, between the end of the twenteeth century and today, the positioning of nineteenth-century travel writers on the question of slavery and the representation of coloured people in France.