Le jeune Flaubert, partant pour l’Orient, est marqué par l’Itinéraire de Chateaubriand, qui oriente le genre viatique vers l’autobiographie. On examine ici trois exemples, dans les notes et la correspondance, du surgissement du passé personnel – d’abord un passé proche, celui de la première version de La Tentation de saint Antoine, auquel Flaubert repense lors de sa rencontre avec un évêque copte ; puis un passé plus lointain, celui de sa propre jeunesse qui remonte à la surface à l’occasion de l’épisode de Kuchuk-Hanem, au bord du Nil ; enfin un passé imaginaire, associé à une vie antérieure, qui réapparaît, tel un fantôme, dans le village grec de Topolia. Avant l’application littéraire du principe d’impersonnalité, l’écriture viatique de Flaubert est le lieu où le moi peut se dire librement – quitte à resurgir de manière cachée dans l’œuvre à venir.
Leaving for the Orient, the young Flaubert was marked by Chateaubriand’s Itinéraire de Paris à Jérusalem, which steered the genre of travel writing towards autobiography. Here, we examine in his travel notes and correspondence three examples of a personal past emerging – first, a recent past, that of the first version of La Tentation de saint Antoine, which Flaubert is thinking back to during his encounter with a Coptic priest ; then, a more distant past, that of his own youth resurfacing in the Kuchuk-Hanem episode by the Nile ; finally, an imagined past, associated with a former life, reappearing like a ghost in the Greek village of Topolia. Before he espoused the principle of literary impersonality, Flaubert considered travel writing as a form in which the ‘I’ could reveal itself freely ; it re-emerged in more indirect ways in the works that followed.
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