Comment annoter la scène du marché aux esclaves dans le "Voyage en Orient" de Nerval Article - Février 2025

L’article se penche sur un épisode du Voyage en Orient de Nerval (« Les Femmes du Caire », II. Les Esclaves : viii, xii, xiii), à savoir la scène du marché aux esclaves, au Caire. Sont ici examinées les notes que les différents éditeurs de ce texte y ont consacré, de Jean Richer à Philippe Destruel, en passant par Jacques Huré et Claude Pichois. Il apparaît que chacun a fait un choix révélateur d’une certaine façon de penser l’auteur (et/ou son narrateur), fût-ce de manière euphémisée ou ambiguë, en lien – ou non – avec les discours raciologiques, notamment négrophobes, de son temps. L’hypothèse est que l’ouvrage pionnier d’Edward Said, Orientalism (1978, trad. fr. 1980) a contribué à faire en sorte que les commentateurs nervaliens se positionnent par rapport à cette question, et qu’un intérêt de plus en plus marqué, même s’il n’obéit pas à une stricte logique chronologique, se manifeste pour une prise en compte, entre la fin du xxe siècle et aujourd’hui, du positionnement des écrivains voyageurs du xixe sur la question de l’esclavage et de la représentation des Noirs en France.